In koude klimaten dragen mensen wollen sjaals van wol om ze warm te houden. Op droge, stoffige of sterk vervuilde plaatsen kunnen mensen een lichte sjaal om hun hoofd wikkelen om hun haar schoon te houden. Met de ontwikkeling van de tijd is deze gewoonte de trendkleding geworden van veel vrouwen in de cultuur.

In sommige landen is kleding zoals sjaals een gebruikelijk handelsartikel.

Sjaals in verschillende kleuren worden ook gebruikt door sommige Australische voetbalfans. Op de sjaal staat de naam van het ondersteunende voetbalteam, en fans zwaaien en schreeuwen in het publiek.